Все многообразие пород кошек обусловлено передаваемыми по наследству особенностями конституции (телосложения), формы головы, мордочки, ушей и глаз в сочетании с длиной и структурой шерсти, а иногда — и с окрасами. Одни породы, согласно стандартам, могут иметь любой окрас, другие — только определенный. Прежде чем перейти к описанию различных пород, необходимо разобраться в значении некоторых терминов.
Шерсть большинства животных, в том числе кошек, состоит из нескольких компонентов: длинных жестких покровных волос, твердой, более короткой ости и короткого мягкого и густого подшерстка. Однако не у всех пород эта структура выражена столь четко — есть и вообще бесшерстные кошки.
Варианты прокрашивания волоса: тиккинг — отдельные волосы прокрашены темными и светлыми зонами (чем длиннее шерсть, тем больше «колечек»).
Типпинг — на 1/8 прокрашены кончики волос, образующие основной окрас.
Агути, «дикий» окрас, образован зонарными (с тиккингом) волосами.
Акромеланические окрасы, темный цвет имеют мордочка, уши, конечности и хвост кошки.
Эти темные зоны носят название пойнтов. Примеры: бурманский окрас, колорпойнт. Все сиамские (гималайские) окрасы относятся к колорпойнтам.
Глаза у кошек-колорпойнтов имеют голубой или сапфирово-синий цвет. Количество пигмента зависит от активности фермента тирозиназы, которая, в свою очередь, реагирует на изменения температуры. В холодных условиях фермент работает активнее: у нормальных кошек сильнее прокрашиваются выступающие части тела — морда, лапы и уши.
Котята колорпойнт любой породы рождаются белыми и прокрашиваются в разном возрасте.
Шиншилла (серебристая или золотая) — окрас, при котором прокрашены в основной цвет только кончики волос ости, причем примерно на 1/8. То есть для шиншилл характерны волосы с типпингом или затушеванные (у длинношерстных кошек трудно определить, на 1/3 или 1/8 прокрашены кончики волос).
